특징

아슈와간다는 북미대륙과 인도에서 자생하는 상록관목으로 가지과 식물이다. 보통 60~70cm정도 높이까지 자라나며 녹색이나 연한 노란색이 나는 꽃을 피운다. 인도의 전통 의학인 아유르베다에서는 소염제와 강장제로 이용되어 왔다. 그 밖에도 체력 증강, 스트레스에 대한 저항력과 면역력 증강, 항염증 효과 등 다양한 효과를 가지고 있다. 아슈와간다는 산스크리트어로 말의 냄새라는 의미를 가지는데, 아슈와간다의 뿌리에서 나는 냄새가 말의 땀 냄새와 유사하다는 것과 이것을 섭취하면 말과 같은 힘과 에너지를 갖게 된다는 것을 의미한다.

효과

1) 진정 작용 및 항스트레스 작용

아슈와간다의 알칼로이드 성분은 과도하게 흥분된 신경을 진정시키는 효능과 함께 스트레스에 대한 저항력도 높인다고 알려져 있다. 강한 스트레스를 받으면 불면증이나 과호흡, 우울증 등이 유발되는데 아슈와간다에 들어있는 사포닌의 일종인 진노세사이드라는 성분이 자율신경을 안정시키고 정신질환이나 전신 권태감, 부정수소증후군 등에 작용하여 뛰어난 진정효과를 제공한다.

2) 항암 작용

아슈와간다는 동물 실험 결과 항암치료나 방사선 치료의 효과를 높이고 부작용을 줄이는 효능이 있다고 보고되었다. 또한, 직접적으로 암세포를 사멸시켰다는 연구 보고도 있다. 쥐 실험에서 아슈와간다 추출물을 투여한 결과, 백혈구 감소를 줄이는 것으로 확인되었다. 또 다른 실험에서는 항암제에 의한 조혈기능 저하를 개선하는 것으로 확인되었다고 보고된다.

3) 빈혈개선 및 성기능 향상

성인(50~59세)을 대상으로 한 인체 실험에서 아슈와간다 뿌리 추출물을 1일 3g씩 1년간 복용한 결과, 적혈구 수와 혈색소 수치가 현저히 증가하고, 모발의 멜라닌 색소가 증가했으며, 성기능도 향상되었다는 연구 결과가 있다.

그 외에도 관절염, 류머티즘 치료에도 효과가 있으며 면역조절, 소염작용, 자양강장 작용 등에도 효과가 있다.